يُصنّف يوسف إدريس بشكل أساسي ككاتب واقعي، يركز في أعماله على الحياة اليومية للبسطاء والمهمشين في المجتمع المصري. وهو يُعد من رواد القصة القصيرة في الأدب العربي، لكنه كتب أيضًا العديد من الروايات والمسرحيات.

أعماله الروائية تتناول قضايا اجتماعية وسياسية، وتقدم نقدًا للواقع المصري في عهود مختلفة.